显仁宫。隋炀帝火冒三丈：“没想到乙支文德居然敢骗朕，真是气死朕了。”裴矩说：“当初，在大理寺时，老臣就曾经建议将乙支文德斩杀，以挫动高句丽的锐气，可是，陛下执意不听。放虎归山，后患无穷啊。据说，他回到高句丽之后，非但没劝说高元投降我们大隋，反而怂恿他坚定信心与我们对抗到底，他是个彻头彻尾的顽固分子。”“来人！”隋炀帝冲着外面喊了一声。此时，从外面跑进一名侍卫，躬身施礼：“陛下，请吩咐。”“去！通知大理寺郑善果，把那什么八大砥柱全部斩杀，以泄朕心头之恨。”“诺！”那名侍卫答应了一声，转身刚要出去。虞世基赶紧站起身来，劝说道：“陛下，请息怒，杀不得。”“为何？乙支文德把他手下八大砥柱押在这里。咱们有言在先，如果他敢和我们耍花招的话，朕就把他们杀了。如今，乙支文德出尔反尔，说话不算数，朕岂能轻饶了他们？”这一次，隋炀帝真是气坏了。“陛下，话虽如此，但是，一方面那些人并非等闲之辈呀，此时，如果我们想杀他们的话，的确很容易。可是这样一来，只能增加高句离人对我们的仇恨，除此之外，毫无意义。不如把他们留着，将来押赴战场。等到了战场上，关键时刻还可以把他们当做人质，要挟对方。”隋炀帝喘着粗气，想了想，认为他说的也不是没有道理：“好吧，那就暂时让他们多活几天吧。”裴蕴、裴矩和虞世基等几位大臣见隋炀帝发火了，都战战兢兢。隋炀帝拿起文案上的奏章：“程咬金送来奏章说，涿郡大本营的工程已经全部竣工，可以容得下上百万的军队。无论是陆地上的军队，还是水师，都已建好了营寨。等我们的大军开赴到涿郡，就等于是到了自己的家了。”这倒是一件振奋人心的事儿，众人听了都很高兴。裴矩说：“程咬金可真能干啊，可比那李景强多了，皇上赋予李景尚方宝剑，到涿郡去修建我军的大本营，因他和北平王罗艺搞不好关系，最终，把事情办砸了。还是人家程咬金有办法，到那把罗家父子哄得团团转，真心实意地为朝廷效力，像这样的人才，当重重地提拔，加以重用才是啊。”闻言，隋炀帝点了点头，刚想说要加封程咬金的官职，却听裴蕴说道：“你只知其一，不知其二呀。程咬金之所以如此拼命，尽心竭力，并非为朝廷，而是为他自己，据哨探来报，他和罗成俘虏了契丹上千的军士和五千匹良马，那么，那些马匹呢？如今朝廷正在调集各路人马，急需要战马，他却没有把战利品上交给朝廷，皇上给了他符节，他也就是朝廷的钦差大臣了。可是，他却以钦差大臣的名义中饱私囊，这种人私心太重，怎么可以重用呢？”“陛下，老臣以为不然，既然陛下给了程咬金符节，并且给了他便宜行事的权力，也就是说，程咬金有权处置那些俘虏和马匹，换句话说，他就是把那些战利品送给罗家父子，也是正常的，怎么能说人家有私心呢？”裴矩说。“即使程咬金有这样的权力，他应该在奏章上向陛下汇报清楚，为什么瞒而不报？他这样做，就是想私吞那些马匹。”隋炀帝听了，也觉得裴蕴说得有道理，便打消了加封程咬金官职的念头。这么一来，程咬金又错过了一次升官的机会。隋炀帝从文案上又拿起一份奏折：“这份奏折是宇文化及呈报上来的，他已经把两百艘战船送至泉州，另外一百艘战船也已经在送往江都的路上了。朕打算近日巡游江都，并接管那一百艘战船，然后，由江都顺河北上。”裴矩奏道：“陛下，现在乃非常时期，我们即将与高句丽开战，此时巡游江都恐怕不太合适。”隋炀帝一听，把脸沉下了：“有什么不合适？”“陛下，古代贤明的君主，都是在国内或国外的环境安定团结的情况下，才有可能出去巡游的。而且，巡游一次耗费人力、物力巨大，如今这个形势如何使得？”隋炀帝低头不语。裴蕴最擅长揣摩隋炀帝的心意，他察言观色，已经看出隋炀帝巡游江都是势在必行，如果忤逆了他的意思，后果可能很严重。裴蕴想到此处，朗声说道：“微臣有不同意见。”隋炀帝一听，眼里闪着光：“爱卿有什么不同意见，说来听听。”“陛下，诸位，不错，目前，我们百万大军整装待发，即将与高句丽开战。但是，陛下此次巡游江都，却意义重大啊。它不仅仅是一次巡游，同时，也将会鼓舞江都军民以及整个隋军的士气。同时，陛下到了江都。要接管那一百艘战船，换句话说，陛下将统领江都的水军。这样更加有利于朝廷掌握军队。另外，江都宫修建已经有段时间了，陛下，也可以顺便去看看江都宫，王世充父子对朝廷忠心耿耿，曾经率军打败王薄、孟让和徐圆朗等盗匪，把他们逼到盱眙一角，陛下也可借此机会对王世充进行一番表彰，让他们父子更加忠心地为朝廷出力。”隋炀帝听了，心情顺畅了很多。裴矩却摇了摇头道：“老臣认为你有些地方说得言过其实了，据我所知，王世充表面上仁义，其实，内心奸诈，听说他在修建江都宫时，克扣民工的粮食，死了不少人。他却瞒而不报，在与王薄、孟让的战斗中，虽然最后取得了胜利，但是，大部分功劳都是程咬金、程咬银兄弟和裴行俨立下的，但是，他把这些人的功劳都抹杀了。他没有得到朝廷的旨意，私自扩军，这可是灭族之罪。我还听说王世充为了修建江都宫，在街上随意拉人，只要是十五岁以上的，不分男女，就强行拉去修建江都宫，搞得民怨沸腾，怨声载道。老臣以为像王世充这种人，朝廷当小心使用，以防他将来有一天隔岸观火，甚至背叛朝廷。”“至于为了修建江都宫，王世充派人当街拉人一事，我觉得还有待于进一步的查实，是不是传言有误。对于扩军一事嘛，微臣以为是权宜之计。记得在三国时期，曹睿让司马懿驻守雍、凉，没想到蜀军突然来犯，但是雍凉兵少，不足以拒敌。那时，如果司马懿向朝廷请旨，来回奔波的话，便耽误了事情，于是，司马懿当机立断，就地募兵，抵抗蜀军，终于，顺利的将来犯之敌击溃。后来，曹睿听说司马懿私自募兵之后，大怒，亲自到雍、凉了解这件事情，最终，此事不了了之，也没有治司马懿的罪。那么，王世充父子在江都扩军，我想也是为了剿灭盗贼，而并非他有异心，我想也是情有可原的。”隋炀帝说：“巡游江都一事就这么定下了，你们都回去准备一下，与朕一同前往。
另外，通知那些和尚、道士、舞者、优伶、歌妓，还有西域各国的使者等，全部随朕一同前往，命宇文述以及二十四路军队，整军待发，等到正月，立即发兵前往高句丽。这一次，朕要水陆并进，打一个漂亮仗，让那些西域各国的使者好好地看一看，学一学，让他们知道我们是怎样消灭那些和大隋对抗的国家的。只要这一仗我们打赢了，我们就实现了全国统一，那些西域诸国也会因此而胆寒，从此，再也不敢和我们大隋对抗了。”“陛下圣明。”晚上。萧皇后的寝宫。最近，萧皇后看《西游》已经看得入神了。她为故事里的情节牵肠挂肚。比如说，唐僧只是肉眼凡胎，不会法术，遇到了妖魔鬼怪，怎么办？让人觉得可气的是，他三次遇到了白骨精都不能识得，还一个劲地责怪孙悟空。他在取经的路上遇到了那么多的绝色美女，却不为所动。为何他的信念如此坚定？就算到西天取得了真经又能怎样呢？反正萧皇后是不能理解的。猪八戒好吃懒做，什么事也不想干，还经常惹是生非。虽然孙悟空神通广大，但是，他也经常会遇到比他本领更高强的妖魔鬼怪。他还要去求神仙，拜菩萨，到处打点，看来这仙界也不好混呐。除了读《西游》之外，萧皇后偶尔也会想起自己在山莱海口劳军的情形。宇文化及对自己贼心不死，幸亏那一次，遇到了窦建德。窦建德这个人倒像是个正人君子。不过，隋炀帝好像并不怎么喜欢他，拒绝收降他。对此，萧皇后也不能理解，她心想隋炀帝这样做的结果，岂不是把窦建德逼上了绝路？萧皇后知道隋炀帝是个多疑的人，如果她在隋炀帝的面前替窦建德说好话的话，那么，又不知道隋炀帝会怎样想了。正当她胡心胡思乱想之际，只听“吱呀”一声响，门开了。隋炀帝从外面走了进来：“皇后，你还没睡呢？”萧皇后起身，笑脸相迎：“没有，我正在读《西游》。”“《西游》？”“是啊，怎么，陛下也听说了这本书？”“听说，最近这本书非常火，整个洛阳城，街头巷尾，酒馆茶肆都在议论此书。”“是的，这本书写得太好了。”“此书是谁写的呀？”“这是程咬银写的。”“程咬银？”隋炀帝听了，也感到很是意外，“他还会写书？”“是啊，不过，他说此书并非他本人所著，是一位叫吴承恩的老先生写的。”“原来如此，最近一段时间，朕实在是太忙了，等朕闲下来之时，好好地研读一下。”“陛下，这是一本难得的好书，你若读了这本书，必定会心有感悟。”隋炀帝点了点头，道：“一本好书有时候往往真的能改变一个人，这一点，朕完全相信。不过，现在是没时间看了，最近，我打算巡游江都，你陪朕一起去吧。”“巡游江都？”萧皇后听了，一皱眉。“是的。”“陛下，臣妾可以谈谈自己的观点吗？”“皇后有什么话，尽管直说。”萧皇后站起身来，双手放于腹前，在房间里来回踱着步子，缓缓道：“陛下和臣妾可以说是患难夫妻，好不容易你从晋王当上了太子，后来，又坐上了皇帝的宝座。可是，自从你继位以来，巡游无度，给老百姓造成了深重的灾难。别的不说，就拿那一次巡游张掖来说吧，花费的钱财何止亿万？这些尚且不说。因天降大雪，随行的军士冻死了十之七八，就连你姐姐乐平公主也冻死在了路上。我们付出了怎样的代价？如今，我们即将与高句丽开战，此时，巡游江都恐怕不是时候啊。望陛下三思。”隋炀帝听了，哈哈一笑，不以为然地说道：“皇后，你所考虑的这些问题，朕已经考虑过了，此次巡游和以往不同。江都地理位置非常特殊，至关重要，是我们的根本，因此，我把江都交给了王世充父子去经营。时至今日，朕已经有段时间没见王世充了，不知道他们父子到底都做了些什么。换句话说，朕要通过此次巡游观察王世充到底是忠是奸。如果他让朕抓住把柄，朕便要把他给撤换下来，甚至治他的罪。”“陛下，你说这话是什么意思？难道你已经发现王世充有什么不对劲儿的地方了吗？”“目前倒是没有，但是，大敌当前，很多人立场都不坚定啊。记得在官渡之战前夕，曹操兵少，袁绍兵多。曹操手下有很多文武大臣，暗中与袁绍都有书信往来。那意思很明显，都在暗中观望，如果曹操一方胜了，则归附曹操；如果袁绍一方胜了，则归附袁绍，趋利避害，这是人的本性呀。”闻言，萧皇后笑道：“看来陛下比起当年，成熟了许多，人情练达，洞若观火呀。”隋炀帝感慨地说道：“光阴似箭，日月如梭，当年，朕可以算得上是一位俊俏的少年，你也是一位美丽的姑娘，如今，咱们的孙儿都逐渐长大了。”