乙支文德听了隋炀帝的嘲讽和责备，脸上是一阵红，一阵白。可是人在屋檐下不得不低头，他稳了稳心神，道：“尊敬的隋朝天子，既然我享受高句丽国王给的俸禄，那么，我就要替国王分忧，但是，本人才干有限，想不到什么更好的法子，于是，便想出此等拙劣的办法来。”隋炀帝用鼻子哼了一声：“如此说来，你还挺忠心的，那么，你此次意欲在洛河中投毒，被我们的人抓获，还有何话说？”乙支文德久经战阵，经验丰富。他眼睛转了转，道：“如果你能把我放回去的话，我将想尽一切办法劝说我们的国王投降大隋。想当初，我没到中原来，不了解中原的情况，经过这一段时间的走访，方才知道大隋真是地大物博，人杰地灵啊，而且，国力昌盛，军事强大。我们国王之所以敢对抗大隋，纯属是受了小人的挑拨。如果陛下能放我回去的话，我一定动之以情，晓之以理劝说他投降大隋，两国罢兵，从此修好，双方的百姓也能安居乐业。”乙支文德此言一出，公堂上顿时议论开了。苏威则说：“陛下，乙支文德身居高句丽的丞相，位高权重，可是，他却能做出投毒、暗杀等种种卑劣的行为，说明此人的人品有问题。且不说他所说的话能否兑现，就凭他犯下的罪行就已经该杀，何况他还杀了观王杨雄，怎么能把他饶了呢？因此，老臣主张不要听他的花言巧语，将其斩杀！”裴矩说：“微臣赞成苏大人的意见。微臣经营西域多年，也不曾遇到像乙支文德这么奸诈的人。陛下，程咬银好不容易将他擒获，依微臣之见，当斩杀乙支文德，这样，不但使高元失去一个左膀右臂，而且，还可以大大地挫动高句丽军队的锐气，使高句丽人胆寒。”闻言，乙支文德唬得脸色苍白，额头上的汗也冒了出来。隋炀帝双眉紧锁，低头不语。虞世基却说：“二位大人言之有理。不过，话虽如此，倘若把乙支文德放回去，真能劝说高元投降我们大隋的话，那么，我们将省去多少事？要少死多少人？两国的百姓也不会跟着遭殃了。我们处理事情不能太过呆板，要知道变通呀。”隋炀帝看向乙支文德，问道：“倘若朕放你回去，你真的有把握劝说高元投降吗?”乙支文德心想此时千万不能犹豫，如果让他们看出一点儿破绽，自己就死无葬身之地了。于是，他斩钉截铁地说道：“请隋朝天子放心，我不敢说在国王的面前一言九鼎，但是，我说的话他大多还是会听的，而且，大隋的军队无论是步兵、骑兵还是水师，都比我们高句丽强得太多了，他又何必触那个霉头？与其到时兵败被俘，不如主动投降。”隋炀帝听了之后，点了点头，把目光投向了程咬银，问道：“乙支文德是你亲手抓住的吗？”程咬银站起身来，躬身施礼：“回陛下的话，是我抓的，不过，并非我一人之力，还有沈光和封言道，我们三人一起将他擒获。”“好啊，不管怎么说，这一次，你们立了大功一件，破坏了他们的投毒计划，拯救了洛阳的军民和马匹，否则，后果不堪设想啊。那么，对于如何处置乙支文德，你是怎么看的呢？”程咬银坚定地说道：“末将赞成裴矩大人和苏威大人的意见将其斩杀。”闻言，乙支文德心头也是一颤，心想这程咬银看上去长得溜光水滑，却也够狠的。“你先坐下吧，”隋炀帝面露不悦之色，“翟让，你的意见呢？”翟让说：“我与程咬银的意见一致。”隋炀帝更是不悦，又问郑善果：“你是大理寺卿，此案由你审理，当由你决定该如何处置。”郑善果面沉似水，目光如炬，盯着乙支文德道：“此案事实清楚，证据确凿，乙支文德意欲在皇宫投毒，投毒不成，又打算在洛河里投毒，居心何其毒也！按照大隋的律法，应当将其及手下人等一并斩首示众。”隋炀帝的脸色更难看了。此刻，裴蕴轻轻地咳嗽了一声，道：“陛下，微臣有话要说。”隋炀帝知道裴蕴说话总是能让自己满意，于是，说道：“裴爱卿，你有什么话，尽管说来。”“陛下，各位大人，诚如众人所言，乙支文德的确有罪，即使把他给杀了，都不足以弥补他的罪过。但是，他有投毒的动机，却没有造成恶劣的后果，因此，微臣以为，乙支文德罪不致死，相反，大家各为其主，他倒算是个忠臣。他与高句丽国王高元关系密切，在高元的面前说话很有分量。微臣想，陛下倒不是惧怕一战，而是爱护天下的百姓，希望能使他们免于战火之灾。既然乙支文德一再承诺，有办法劝说高元投降，那么，微臣以为不妨一试，把他手下的八大砥柱全部扣留，只是把他一个人放回去，让他去做高元的工作。如果乙支文德和我们耍花招，我们就把他的八大砥柱给杀了。倘若高元来降的话，岂不是皆大欢喜？话又说回来，即使我们把乙支文德给杀了，高句丽的军队还在，这样做，只会激起了高句丽人对我们大隋的仇恨，又有什么好处呢？因此，微臣主张把乙支文德放回去。”闻言，隋炀帝神情舒展，微微颔首，趁机说道：“裴爱卿分析得有理有据，既然如此，那就把乙支文德放回去吧，我这里写一封书信让他转交给高元。只要高元肯投降，年年进贡的话，朕不会亏待他的。”“陛下英明！”裴蕴说。闻听此言，乙支文德心里的石头总算是落了地，连他自己都没有想到此次能够死里逃生。他由于过分激动，面露兴奋之色，慨然说道：“请隋朝天子放心，我一定完成此次的任务，让高元倾心来降，到那时，希望隋朝天子不要忘记我的功劳，赏我个一官半职。”隋炀帝哈哈一笑说：“乙支文德，朕不会亏待任何一位臣子，有功者必赏。只要你能顺利地完成此项任务，高官厚禄，自然是少不了你的。”程咬银和翟让听了，对看了一眼，心想隋炀帝有时说话也不靠谱，他真的能做到赏罚分明吗？好像更多的时候是用人朝前，不用人朝后，过河拆桥吧。郑善果虽然身为大理寺卿，但是，他见隋炀帝已经做出了决定，也只好如此了。于是，将乙支文德当堂释放。丙干仁德、丙干义德和丙干礼德三人看向乙支文德。丙干义德说：“丞相，你回到高句丽之后，一定不能把我们几人给忘了呀。”“你们几位放心，本相是个有情有义的人，你们跟随我多年，我怎么会抛下你们不管呢？”乙支文德说到此处，转过脸来对隋炀帝说：“尊敬的隋朝天子，希望你们不要亏待我这几位部下。”隋炀帝点头道：“难道我泱泱大国还在乎他们几个吃的吗？
你就放心好了，他们几位除了人身不得自由之外，不会受到什么委屈的。”“那就多谢陛下了。”翟让军营。自从翟让和程咬银走了之后，众人翘首以待。终于，把他俩给盼了回来。众人一下子围拢了过来，七嘴八舌地问道：“乙支文德被杀了吗？”“是把他活活勒死，还是斩首示众了？”“他手下的八大砥柱杀了没有？”“还有那个细作，杀没杀？”“……”翟让摇头叹息道：“没有，都活得好好的。”“啊？这到底是怎么回事？”翟让便把郑善果审案的经过讲述了一遍。沈光听了之后，十分气愤：“好不容易把乙支文德给抓住了，没想到他们就这样把他给放了。所谓放虎归山，后患无穷，乙支文德回到高句丽后，真的能劝说高元投降吗？”翟让道：“可不是嘛，皇上鬼迷心窍，被他灌了迷魂汤，就这么信了他的花言巧语。像裴矩、苏威那么高的身份说话了，皇上都听不进去，我等人微言轻，说了又能有什么用呢？”程咬银的心情也十分沉重，低头不语。此次，让他深刻地感受到隋炀帝是一个好大喜功，刚愎自用的人。沈光问道：“你们觉得乙支文德该不该杀？当初，我们抓住他的时候，一刀把他给结果就得了，何必费那事儿？事到如今，不如由我带人去截击他，把他当场斩杀。”沈光说着领着封言道、麦孟才和钱杰等就往外走。“你们给我回来！”程咬银喊了一声。闻言，沈光及众人又返了回来：“为什么不让我们去杀乙支文德？”“你说得没错，当初我们在洛河边上，抓住乙支文德的时候，当场若是把他杀了也就杀了，可是，现在的情况不同了。我们把他送到了大理寺，皇上已经同意释放他回去了，此刻，如果我们再把乙支文德给杀了，那可就是抗旨不遵了。”“就这样把乙支文德放了回去，难道不可惜吗？”“我也觉得可惜，可是，事已至此，也只好如此了。或许乙支文德回到高句丽以后，真的能劝说高元投降呢？若真是那样的话，倒是一件好事。”“这可能吗？”众人均表示不信。程咬银用手抚着额头：“现在也只能死马当作活马医了。”“如果是那样的话，那么，我们也不用整军备战了。”沈光说。程咬银却说：“你们这样想，那就大错特错了，相反，我们更要加强训练，积极备战，别忘了，我们是先锋军营，将来是要打头阵的，我们只许胜，不许败。大隋与高句丽的这一战是历史发展的必然结果，恐怕不会因乙支文德等一两个人的意志而改变。”“阿弥陀佛，善哉，善哉，大家和平相处不好吗？为什么一定要打打杀杀，拼得你死我活我呢？”玄奘双掌合十说道。封婉莹气道：“你说诵经可以使那些高句丽人得到教化，那么，你现在去和他们讲佛法，看看他们会不会退兵？”“罪过，罪过，怎么可以亵渎佛祖呢？佛祖是不可能错的，要怪只能怪那些人心中尚有杂念，还没有顿悟。”平壤。高元的书房。高元和渊太祚两个人聚在一起商量事情。高元笑问道：“东部大人，你那两颗门牙磕掉了，吃饭还方便吗？”“回大王的话，我现在已经改成以吃粥为主了，有没有牙齿都行。”渊太祚手捻须髯说道。“吃粥？”“是啊。”“吃粥好啊，”高元哈哈大笑，“吃粥易消化，不伤胃。不管怎么说，你为了救本王，击退刺客，损失了两颗门牙，这份功劳，本王是不会忘记的。”“大王，只要你平安无事就好，不要说让老臣掉两颗门牙，就是让老臣掉脑袋也在所不惜。”“嗯，你们渊氏父子真是高句丽的忠臣啊。”“大王，老臣只会说一些实话，可不像一些奸佞小人，靠着溜须拍马上位，迷惑大王。请大王亲贤臣，远小人。”闻言，高元的脸色微变，问道：“那么，你口中所说的小人指的是谁？”“恕老臣直言，乙支文德难道不是小人吗？他一天到晚只会算计别人，身居高位却没有真正为大王分忧。眼看着大隋的军队就要打过来了，他搞那些刺杀、投毒等一些下三烂的手段，能解决什么问题？难道说指望这些，就能够击退隋朝的千军万马吗？我看他是痴心妄想啊。”高元听了，心里明白，渊太祚是因为乙支文德占据了丞相的高位，心中不服。故而在他的面前攻击乙支文德，但是，他作为国王，需要平衡各方的力量。他不担心他们互相争斗，他所担心的是渊氏父子或者乙支文德一家独大，尾大不掉，或者他们联起手来对抗自己，那才是最糟糕的局面。如今，渊氏父子和乙支文德双方互相打压、争斗，这样的结果倒是高元愿意看到的，他可以从中周旋，掌握好平衡。